Gleich beim ersten Freigang überfällt Frank Michalka (Jürgen Vogel) wieder eine Bank. Apathisch bricht der Straftäter in der Nähe zusammen und lässt sich von der Polizei festnehmen, als wollte er zurück ins Gefängnis. Dort glaubt man ihn zu kennen, ohne wirklich etwas über den furchteinflößenden Einzelgänger zu wissen. Erst Sophie Kleinschmidt (Paula Kalenberg), engagierte Referendarin in der Kanzlei des Pflichtverteidigers, gelingt es, sein Schweigen zu brechen. Von einem afrikanischen Kinderlied zu Tränen gerührt, erzählt Michalka seine traurige Lebensgeschichte. Diese handelt von viel Leid in Deutschland und einem glücklichen Neuanfang in Äthiopien.

Dort leben Freunde wie Dr. Kidanu (Selam Tadese) und seine Frau Ayantu (Sayat Demissie), die auf Briefe aus dem Gefängnis nicht antwortet. Sehnlich wünscht sich der Wahl-Äthiopier, erklären zu können, warum er von einem Besuch in der deutschen Botschaft nicht zu ihr zurückkehren konnte. Nun droht dem Wiederholungsstäter eine noch längere Strafe, wenn im Gerichtssaal nicht ein Wunder geschieht. Während Michalka paralysiert kaum ein Wort sagen kann, muss Verteidiger Weilandt (Thomas Thieme) alle Register ziehen. Doch bei der eindeutigen Beweislage gibt es nur Hoffnung, wenn Richterin Pieper (Nina Proll) und Staatsanwalt Zinnecker (Robert Gwisdek) mitspielen. Und Michalka selbst die Kraft aufbringt, für eine neue Chance zu kämpfen.

Jürgen Vogel spielt in "Der weiße Äthiopier" eine Paraderolle als verschlossener Sonderling, der eine geschundene Seele unter Muskeln und Tätowierungen versteckt. Beeindruckend gelingt es dem preisgekrönten Charakterdarsteller besonders in den Afrikaepisoden und den Gerichtssaalszenen, die liebvolle und die ängstliche Seite des Bankräubers zu entfalten. Die Story von der zweiten Chance für einen Außenseiter geht auf eine Kurzgeschichte des Bestsellerautors Ferdinand von Schirach zurück, einem der bundesweit bekanntesten Anwälte, Strafverteidiger und Autoren, der auch die Vorlage für den ARD-Eventfilm "Terror - Ihr Urteil" lieferte. Gedreht wurde der atmosphärisch dichte Gerichtsfilm unter der Regie von Tim Trageser in Köln und Düsseldorf sowie an Originalschauplätzen in Äthiopien.

Mitwirkende
Musik: Andreas Weidinger
Kamera: Eckhard Jansen
Buch: Heinrich Hadding
Regie: Tim Trageser

Darsteller
Frank Michalka: Jürgen Vogel
Sophie Kleinschmidt: Paula Kalenberg
Rechtsanwalt Dr. Weilandt: Thomas Thieme
Ayantu: Sayat Demissie
Dr. Kidanu: Selam Tadese
Richterin Pieper: Nina Proll
Staatsanwalt Zinnecker: Robert Gwisdek
Dinketu: Hana Tereffe
Ephrem: Yabsera Teklu
Tulu: Mohammod Ahmed
Dorfältester: Tsegaye Abegaz
Chef der Dorfkooperative: Samson Girma
Bezirksbeamter: Elias Dejene
Vollzugsbeamter Filker: Paul Faßnacht
Frank Michalka (19 Jahre): Julius Nitschkoff
Frank Michalka (10 Jahre): Cedric Joel Koch
Frau Tesfaye: Sheri Hagen
Botschaftsmitarbeiter: Steffen Will
Erster Insasse: Michael Keseroglu
Zweiter Insasse: Dustin Semmelrogge
Vollzugsbeamter: Thomas Fehlen
Weilandts Sekretärin: Edda Fischer
Rechtsanwalt Berghoff: Stefan Preiss
Hausmeister: Thomas Krutmann
Justizangestellte Archiv: Sybille J. Schedwill
und andere