Der Rennsteiglauf ist nicht nur ein Rennen. Der Rennsteiglauf ist Leidenschaft, Begeisterung und Liebe. Er verbindet Menschen miteinander und mit der Natur. Und der Rennsteiglauf ist Ehrenamt. Bis zu 1700 Helfer an der Strecke leben den Lauf genauso wie die Sportler selbst. Der Zielort Schmiedefeld am Rennsteig gilt als schönstes Ziel der Welt mit einem Meer der Emotionen tausender Läufer, ihrer Familien und der Helfer. Erzählt werden Geschichte und Geschichten aus 50 Jahren des inzwischen größten europäischen Crosslaufs.

1973 fing alles ganz klein an. Eine vierköpfige Truppe von Studenten aus Jena rannte erstmals über den Rennsteig. Mit völlig versalzenem Haferschleim, einer Simson als Begleitfahrzeug und ungeeigneten Schuhen begann das Abenteuer Rennsteiglauf. Die Geburtshelfer von damals um Hans-Georg Kremer erinnern sich. Seit Jahren verbunden mit dem Lauf ist auch Zielsprecher Siggi Weibrecht. Seine Stimme nimmt die Läufer auf den letzten Metern in Empfang – mit kleinen Anekdoten, Glückwünschen und immer einem Lächeln. Er kennt sie alle, die besonderen Gänsehautmomente, die Jahre ohne digitale Zeitmessung und mit Verlierertorte. Eine Art „Geburtstagstorte“ schenkt sich der Rennsteiglauf zum 50. selbst: Auf dem Schmiedefelder Sportplatz entsteht in diesem Jahr ein besonderer Zielbogen, ein riesiges Rennsteig-R aus Holz und Metall. Er soll ab jetzt die Läufer empfangen. Jede Dekade hatte ihre Herausforderungen. Sie sind der Schlüssel zu den bisher kaum bekannten Stories und Geheimnissen.

Inzwischen gehen bis zu 15.000 Läufer jährlich an den Start auf inzwischen unterschiedlichen Strecken zum Zielort Schmiedefeld. Was macht für sie den Kultcharakter dieses Laufes über den Rennsteig aus?